Les consommatrices et consommateurs achètent des produits issus du commerce équitable parce qu’ils veulent s’assurer que les productrices et producteurs des articles qu’ils achètent reçoivent une juste compensation. Les comparatifs de labels, entre autres, servent de point de repère dans leur décision d’achat. L’un d’entre eux, labelinfo.ch, a été mis à jour* et publié aujourd’hui. Il offre aux consommatrices et consommateurs la possibilité de comparer facilement différents labels alimentaires. C’est une bonne chose en soi. Néanmoins, Fairtrade Max Havelaar critique le fait que l’évaluation des labels porte principalement sur les normes et que les critères centraux du commerce équitable, notamment les prix et le montant des primes, ne sont pas ou trop peu pris en compte. Cela est problématique pour plusieurs raisons.

D’une part, cela encourage les labels à fixer des normes aussi strictes que possible afin d’obtenir de bons résultats lors d’une évaluation. Mais si des exigences accrues sont répercutées sur les petites agricultrices et petits agriculteurs sans compensation financière, ces dernières et derniers sont évincés du marché. En effet, ils ne disposent pas d’une marge de manœuvre financière suffisante pour exercer une pression financière supplémentaire. En profitent donc les gros producteurs qui en dégagent une marge conséquente. Or, cela va à l’encontre de l’essence même du commerce équitable. 

D’autre part, la faible importance accordée à la thématique des prix n’incite pas les labels à s’engager résolument en faveur de meilleurs prix pour les productrices et producteurs. Pour les petites agricultrices et petits agriculteurs, il est essentiel de savoir si les prix payés sont suffisamment élevés et stables afin d’assurer une production durable, si les primes sont fixes ou négociables, et si les relations commerciales sont à court ou à long terme. 

Voilà pourquoi Fairtrade offre aux petites agricultrices et petits agriculteurs un prix minimum et des primes fixes, non négociables, dont ils décident eux-mêmes de l’utilisation. En Côte d’Ivoire, par exemple, les coopératives certifiées Fairtrade ont pu obtenir des prix environ 26% plus élevés depuis la dernière augmentation du prix minimum par Fairtrade ! Le prix minimum du café a également été récemment révisé à la hausse par Fairtrade afin de compenser la forte hausse des coûts de production des caféicultrices et caféiculteurs pour leur permettre de travailler de manière plus durable.

En tant que système participatif, Fairtrade est le seul à impliquer les petites agricultrices et petits agriculteurs ainsi que les travailleuses et travailleurs sur un pied d’égalité dans tous les processus de décision, y compris dans l’élaboration des normes Fairtrade. C’est la garantie que les normes sont adaptées aux conditions locales et qu’elles peuvent également être mises en œuvre efficacement. En outre, cela permet de ne pas pénaliser les petites agricultrices et petits agriculteurs ni les travailleuses et travailleurs par des exigences unilatérales ou des coûts de mise en œuvre plus élevés, mais de responsabiliser tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement.

Nous sommes convaincus qu’un comparatif des labels peut être utile aux consommatrices et consommateurs si celui-ci se base principalement sur la présence d’un maximum de critères standard lors de l’évaluation. Sans prendre en compte l’impact sur le terrain et la participation des personnes concernées, nous estimons toutefois que cela n’est pas suffisant.  
 

*La comparaison sur labelinfo.ch se base sur l'ITC Standards Map. Sur la base de cette analyse de données, Fairtrade Max Havelaar est extrêmement bien classé sur labelinfo.ch avec la mention "vivement recommandé". La critique concernant la comparaison des labels décrite dans cet article existe toutefois.