De bonnes notes pour le commerce équitable
Comment le marché du café évolue-t-il actuellement ?
Paulo Ferreira Junior : Le marché évolue rapidement : grâce aux cafés prêts à boire et aux cafés "cold brew", on consomme du café de qualité même pendant une saison où la demande était faible auparavant. En outre, le marché des spécialités éveille davantage la conscience des consommateurs, d'une part grâce à des cafés de qualité supérieure et d'autre part grâce à davantage d'informations sur l'origine des cafés. À l'avenir, il sera davantage question de qualité et de durabilité dans la chaîne d'approvisionnement mondiale. C'est une chance pour les producteurs de café s'ils sont en mesure de communiquer sur la qualité de leur travail.
Pourquoi la plupart des familles de cultivateurs ne parviennent-elles pas à obtenir un revenu suffisant pour vivre malgré une demande élevée ?
Souvent, c'est parce que leurs méthodes de culture sont dépassées. Les producteurs de café exploitent de petites surfaces, cultivent d'anciennes variétés et utilisent des techniques de production dépassées. Leur rendement reste donc très faible. Beaucoup d'entre eux n'ont pas accès aux nouvelles technologies ou à des informations de base sur la manière d'améliorer leur production et la qualité de leur récolte. Pour obtenir un revenu décent, les producteurs de café devraient contrôler leurs coûts, par exemple en effectuant des analyses de sol afin de ne pas gaspiller d'engrais et d'obtenir la meilleure production possible. Ils devraient connaître leurs coûts et avoir un objectif de prix clair. De nombreux producteurs de café manquent des fenêtres de prix élevés parce qu'ils spéculent sur des cours encore meilleurs - et à un moment donné, lorsque leurs dettes arrivent à échéance, ils doivent vendre à un prix moins bon. L'un des plus grands objectifs du système Fairtrade est de changer tout cela. Mais cela prend du temps, car les anciennes méthodes de culture sont culturelles et donc difficiles à briser - même dans les communautés du commerce équitable. Ces coopératives ont une longueur d'avance sur les producteurs de café indépendants, mais le chemin est encore long.
Même la majorité des producteurs Fairtrade ne parviet toujours pas à générer un revenu suffisant pour vivre. A quoi cela est-il dû ?
Entre autres aux traditions de culture mentionnées. Même si nous avons changé cela, il faut du temps pour qu'ils génèrent des revenus suffisants pour vivre. En outre, de nombreuses coopératives Fairtrade ne vendent toujours pas la totalité de leur café aux conditions Fairtrade, car l'offre est généralement supérieure à la demande. Nous devons donc aussi gagner davantage de consommateurs !
Outre le prix minimum, les coopératives Fairtrade reçoivent également la prime Fairtrade. A quelles fins est-elle utilisée ?
La plupart des coopératives utilisent la prime Fairtrade pour l'assistance technique de leurs membres et pour des formations, par exemple sur les techniques de production ou les possibilités de vente. On y apprend également comment accéder aux marchés et comment y livrer les grains de café de manière compétitive. En outre, des recherches sont menées pour trouver de nouvelles variétés plus résistantes aux maladies, de meilleure qualité et plus productives. De nombreuses coopératives utilisent également la prime pour payer des analyses de sol. Elles découvrent ainsi de quelles substances nutritives les arbres ont besoin - c'est la meilleure protection contre les maladies.
En parlant de maladies : La rouille du caféier, qui a sévi de 2013 à 2015, a fortement touché les caféiculteurs de La Florida. Quelles sont les causes de cette maladie ?
Les vieux arbres sont particulièrement sensibles à la rouille du caféier. Pour l'éviter, les caféiculteurs devraient investir beaucoup d'argent dans la rénovation des champs ou dépenser encore plus d'argent en produits de protection et en main-d'œuvre. Ils pourraient aussi passer à de nouvelles variétés, plus résistantes et plus productives. Mais ce serait un investissement important, car les nouvelles plantes ne porteront leurs fruits qu'au bout de quatre ans.
Pour aider dans cette situation financière difficile, la coopérative a utilisé la prime Fairtrade pour verser des paiements en espèces aux membres concernés. Est-ce une procédure habituelle ?
Lorsque des familles d'agriculteurs se retrouvent dans une situation de crise, les coopératives peuvent les soutenir par des paiements en espèces. Mais les coopératives peuvent également se retrouver dans des situations difficiles, par exemple en raison de pertes de production ou de l'absence de paysans. La prime aide à surmonter de telles crises, et parfois aussi à les prévenir - par exemple en investissant dans la recherche ou en introduisant de nouvelles techniques de culture.
Même si de nombreux producteurs de cacao certifiés Fairtrade ne disposent pas d'un revenu de subsistance, leur situation est bien meilleure que celle des producteurs conventionnels. Pourquoi en est-il ainsi ?
Ils bénéficient de la prime Fairtrade et du prix minimum Fairtrade ; grâce à ces aides, les petits producteurs Fairtrade ont un meilleur revenu que ceux qui sont exposés sans protection à l'incertitude du marché des matières premières. Néanmoins, les coûts de production augmentent fortement et les familles de petits producteurs doivent gagner plus en conséquence. Pour y parvenir, elles doivent améliorer la qualité ou passer à l'agriculture biologique - cette valeur ajoutée a un effet positif sur le revenu.
Paulo Ferreira Junior est Coffee Manager chez CLAC, le réseau de producteurs Fairtrade en Amérique latine et dans les Caraïbes, et producteur de cafés de spécialité.