Dans les coulisses de la production : Entretien avec l'expert en café Jos Algra

"Les familles de caféiculteurs reçoivent entre cinq et sept pour cent du prix de vente final", explique Jos Algra. Il travaille dans le secteur depuis une quarantaine d'années et a été l'un des premiers à exporter des grains de café du Mexique vers l'Europe. Depuis 1995, il développe des formations pour les cultivateurs de café et les coopératives, dans le cadre desquelles il les coache pour la gestion et l'exportation ; en outre, il analyse régulièrement l'évolution du marché dans des blogs d'experts.

Le système du café
Pourquoi le café arrive-t-il si peu dans les pays d'origine ? Comment fonctionne le système du café ? Tout commence par la culture, l'entretien et la récolte des cerises. Les négociants achètent les fèves aux familles de petits producteurs au prix dit "Farm Gate Price" ; les fèves sont ensuite revendues, transformées et transportées vers un port pour y être expédiées. "L'exportateur vend généralement en free on board (FOB)", explique Algra, "ce qui signifie qu'il achète la marchandise à partir du port d'embarquement et se charge du transport ultérieur".

C'est là qu'intervient le cours de la bourse, qui change toutes les secondes. "Il faut s'imaginer que rien qu'à la bourse de New York, pour chaque paquet de café acheté en Europe, 25 ou 26 paquets virtuels sont vendus. C'est comme un casino géant où l'on peut gagner ou perdre beaucoup d'argent", estime Algra. "En fait, la bourse est un outil qui permet aux producteurs de couvrir leurs risques", explique Algra. "Du moins s'ils le font correctement. Si les producteurs de café commencent à spéculer eux-mêmes, ils peuvent perdre beaucoup d'argent. Beaucoup ne vendent pas pour le moment, car ils espèrent que le prix continuera à augmenter - et normalement, il baisse alors". Les pics de prix ne se produisent en moyenne que tous les sept ans.

Une longue chaîne d'approvisionnement
Un autre facteur influence le prix du café, le "price differential" : les cafés de haute qualité, rares ou bio reçoivent une prime par rapport au prix de référence des bourses de New York et de Londres, les cafés de moindre qualité bénéficient d'une décote. Algra fait le calcul : "Du Farm Gate Price au FOB, il faut ajouter jusqu'à 40 cents par livre de frais. Ensuite, il y a le Price Differential, les dépenses pour l'expédition, les coûts d'importation, les coûts du torréfacteur, les marges bénéficiaires, les impôts et les dépenses des supermarchés".

De cette chaîne de création de valeur, il ne reste que quelques pourcents aux caféiculteurs. "Avec le commerce équitable, les familles de cultivateurs sont organisées en coopératives, ce qui améliore les choses", souligne Algra, "grâce au prix minimum et à la prime, les petits cultivateurs reçoivent définitivement plus". Dans ce contexte, il souligne l'importance des relations à long terme, y compris pour la sécurité de la planification : "Si on a un partenariat depuis 5 ou 10 ans, on peut se mettre d'accord sur un prix fixe - et aussi garantir la qualité".

Une culture naturelle
Est-ce que cela vaut vraiment la peine de produire en qualité bio ou selon les normes du commerce équitable ? "Cela dépend", répond Algra : "Si l'on se contente de supprimer les produits chimiques et les engrais artificiels lors de la culture, on obtient des rendements trop faibles pour pouvoir en vivre. Mais on peut aussi le faire de manière biologique, avec des analyses de sol et des engrais naturels". En fait, les coûts sont plus élevés pour la culture bio, notamment parce qu'il faut plus de main-d'œuvre. Mais en contrepartie, le supplément pour le café bio représente, selon les régions, de 10 à plus de 100 cents par livre. A long terme, la culture bio est payante, sait Algra : "Le sol s'améliore énormément, on obtient un système toujours meilleur".

Les membres tirent également de nombreux avantages de la certification Fairtrade : de meilleures conditions auprès des banques locales et éthiques, un soutien des ONG, des contacts avec les acheteurs et un savoir-faire qui permet une meilleure qualité lors de la récolte et du traitement ultérieur. Algra : "Par rapport aux cafés d'il y a 30 ou 40 ans, la qualité s'est énormément améliorée !"

Revenons une fois encore au cœur du problème : seul un très faible pourcentage du prix de vente parvient aux caféiculteurs:trices. Que pouvons-nous faire en Europe pour y remédier ? "Il serait bon de faire également attention aux producteurs lors de l'achat de café", recommande Algra, "de nombreux producteurs misent sur la transparence et la traçabilité. Cela a un effet positif sur les recettes dans les pays d'origine. Ces cafés sont certes plus chers, mais cela fait toute la différence".

Expert en café et en commerce Jos Algra
Les petits producteurs de la coopérative Koptan Gayo Megah Berseri cultivent du café à une altitude de 1600 mètres. (Copyright : Fairtrade Max Havelaar)