Le riz nourrit la moitié de l’humanité. Il se taille également une place de choix dans les pays occidentaux. On trouve désormais la principale céréale nourricière de la planète en qualité Max Havelaar dans les magasins claro, les Magasins du Monde, ainsi que chez Migros et Coop.

Pour plus de la moitié de l’humanité, le riz est l’aliment de base; il fournit 21 pour cent des calories alimentaires consommées sur la planète (blé 20 %, maïs 6 %).
Sous le slogan «Parce que l’équité a bon goût», la Fondation Max Havelaar (Suisse) lance sur le marché du riz certifié selon les critères du commerce équitable.
L’Asie est le continent d’origine du riz, une herbe aquatique très particulière dont il existe au moins 120’000 variétés. Son nom scientifique est Oryza sativa. C’est en Asie qu’ont été aménagées les premières rizières, il y a plus de 5000 ans.
En Suisse aussi, le riz est une denrée de base largement utilisée. Avec la diversité culinaire croissante, le riz occupe une place toujours plus importante sur notre table. Les spécialités de riz exotiques, tout particulièrement, sont de plus en plus appréciées.

Production assurée par des petits cultivateurs

Plus de 90 pour cent du riz cultivé dans le monde l’est en Asie, le plus souvent par des familles de petits riziculteurs qui ne disposent que du strict nécessaire pour vivre et pour travailler. La majeure partie du riz produit en Asie sert à l’autosubsistance; la part vendue sur le marché international n’est que de 4 pour cent environ.

Forte capacité d’innovation

En collaboration avec le SIPPO (Swiss Import Promotion Programme de la Confédération), la Fondation Max Havelaar a entrepris une analyse méticuleuse de la situation dans les principaux pays asiatiques exportateurs de riz. Pour l’instant, l’offre estampillée Max Havelaar est constituée de variétés de riz «parboiled» à grains longs et de diverses variétés de riz parfumé thaïlandais, dont le riz Jasmin (Hom Mali), blanc ou rouge, cultivées exclusivement par des familles de petits riziculteurs.
L’objectif pour la première année est de vendre un millier de tonnes de riz à longs grains et de riz Jasmin issus du commerce équitable. Cette quantité représente une part de marché d’environ 5 pour cent.
Une année après que la Fondation Max Havelaar (Suisse) ait lancé les fleurs labellisées en Suisse, c’est au tour du riz. L’éventail des produits vendus sur le marché helvétique aux conditions du commerce équitable est donc désormais le suivant: bananes, café, cacao, chocolat, sucre, miel, thé, jus d’orange, fleurs et riz.

A petit supplément de prix, gros bénéfice

Un millier de familles réparties entre cinq coopératives du centre et du nord-est de la Thaïlande bénéficieront ainsi des avantages du commerce équitable. Dorénavant, les consommatrices et consommateurs helvétiques ont la possibilité, moyennant le paiement d’un prix un peu plus élevé, d’aider un grand nombre de rizicultrices et riziculteurs du Sud à améliorer leurs conditions de vie et de travail à travers des projets concrets.
En collaboration avec les sociétés d’importation, les rizeries et les distributeurs concernés, Max Havelaar souhaite offrir au plus grand nombre possible d’organisations de petits riziculteurs un débouché pour leurs excédents de production.

Pas de riz sans labeur

La culture du riz exige énormément de travail. Dans toute l’Asie du Sud-Est, les plants sont repiqués à la main dans des champs inondés. Dans de vastes régions de la Thaïlande, dont le nord-est, la récolte elle aussi se fait à la main: en groupes et des jours durant, les cultivatrices et cultivateurs moissonnent les épis à la faucille et les réunissent en bottes. Ailleurs, dans le centre du pays par exemple, la moissonneuse-batteuse a fait son apparition.

Dans les pays développés, en revanche, la riziculture est entièrement mécanisée. En Italie, par exemple, des machines spéciales et des tracteurs adaptés aux sols marécageux accomplissent tout le travail. Aux Etats-Unis, de gigantesques champs de riz sont ensemencés au moyen d’avions spéciaux.

Pour tous compléments d’information
www.maxhavelaar.ch (informations et illustrations)
Didier Deriaz, communication Suisse romande, téléphone 021 864 41 46
Markus Bär, communication, ou Angela Losert, responsable riz, téléphone 061 271 75 00