A la différence de nombreux programmes de durabilité propres à des entreprises, Fairtrade Max Havelaar est un label indépendant doté de standards transparents et d’un contrôle ex-terne indépendant du marché. Les standards de Fairtrade International (FLO) comportent des exigences pour chacun des trois piliers du développement durable (commercial, social et environnemental). Ce qui distingue en outre Fairtrade, c’est l’encouragement d’un dévelop-pement autodéterminé des productrices et producteurs, ainsi que le renforcement et la pro-gression des organisations, tel que stipulé dans les standards. Ces critères de développe-ment englobent notamment des prix minimums garantis même dans les périodes de bas prix sur le marché mondial, des primes fixes en faveur de projets de développement et d’investissements dans la qualité et la productivité, des plans d’acquisition et un préfinance-ment. Des inspectrices et inspecteurs de l’organe de contrôle indépendant FLO-Cert se ren-dent régulièrement sur place pour vérifier le respect des standards Fairtrade. FLO-CERT est en outre accrédité ISO 65.